Finales NBA: comment les empreintes digitales de Jamal Murray étaient partout dans la victoire catégorique de Denver dans le premier match

DENVER – Jamal Murray a plongé six fois en trois séries alors que les Nuggets de Denver se sont frayés un chemin à travers la Conférence Ouest. Dans une période d'un peu plus d'une minute et demie jeudi dans le premier quart du match 1 de la finale NBA 2023, il en a ajouté deux autres.

"J'ai été surpris", a déclaré l'attaquant des Nuggets Aaron Gordon, qui s'est joint à Murray pour se précipiter sur la jante - et le Miami Heat - pour donner à Denver une avance rapide en route vers une victoire convaincante 104-93 dans le premier match. "J'étais comme, 'Whoa, mon homme a VertiMax, mec.' Pas le dunk habituel. Mais Jamal est, comme, un athlète endormi. Il va vous dunk pour de vrai. C'était fou.

Et, peut-être, une démonstration des avantages de gagner une mise à pied prolongée en concluant les finales de la Conférence Ouest en quatre matchs minimum.

"J'ai eu neuf jours de congé", a déclaré Murray en souriant après le match, tapotant ses jambes clairement fraîches pour mettre l'accent. "Alors [je] dois montrer ma petite jambe gauche là-bas."

Murray a montré bien plus que cela lors de ses débuts en finale de la NBA. Le garde de 26 ans a poursuivi le jeu offensif stellaire qui a été un facteur si important à Denver pour atteindre le tour de championnat pour la première fois depuis la fusion ABA-NBA, obtenant 25 points ou plus pour le sixième match consécutif – et la 11e fois dans les 16 matchs des Nuggets en séries éliminatoires – tout en veillant à ce que ses coéquipiers mangent aussi.

"Je n'étais pas sûr de ce qui allait se passer lorsque le match a commencé, car nous avons eu une si longue pause", a déclaré l'entraîneur-chef des Nuggets, Michael Malone. "Mais je ne suis pas surpris que Jamal ait eu le match qu'il avait. Il nous a fait démarrer tôt, a fait de gros coups tard. Et quand vous avez 26 points, 10 passes décisives et six rebonds, c'est une sacrée performance dans votre premier match de la finale de la NBA."

Une sacrée performance née du bon fonctionnement continu de la machine offensive la plus dévastatrice des séries éliminatoires – une attaque qui peut vous enterrer même lorsqu'elle a des ratés de profondeur (seulement 8 sur 27 à partir de 3 points pour Denver dans le jeu 1, son deuxième pire jeu de tir à longue distance de ces séries éliminatoires), grâce aux couches superposées d'écrans, de glissades, de sprints, de transferts et de hauts-bas qui peuvent laisser les défenses tout aussi perplexes et essoufflées que l'élévation Mile High.

"Jamal est un joueur talentueux. Il peut marquer de plusieurs façons", a déclaré le garde du Heat Gabe Vincent, qui a vu l'essentiel du match contre Murray lors du premier match. "Je pense que l'une des choses qui le rendent difficile à garder est quand il sort du ballon, et ensuite vous devez faire face aux coupures, et il tourne en rond. Et ils savent - ils le recherchent. Alors quand il est hors du ballon, vous savez déjà que le ballon va finir dans ses mains à un moment donné."

"Ouais, c'est différent", a déclaré l'entraîneur-chef du Heat, Erik Spoelstra, qui a vu Nikola Jokić, Murray, Gordon and Co. trancher et découper sa défense à hauteur de 50,6% de tirs en équipe, avec 29 passes décisives sur 40 buts sur le terrain. "C'est ce à quoi vous vous attendez dans cette série. C'est une équipe de passes et de coupes, mais c'est aussi une équipe agressive, et nous aussi."

Murray a apporté cette agression dès la pointe d'ouverture, prenant une conduite à droite dure autour d'un écran Jokić, se dirigeant vers le panier et finissant à travers la poitrine d'un Caleb Martin en rotation pour le premier score du match. Il a continué à attaquer, à se rendre à la coupe, à punir la couverture de chute de Miami avec des pulls et des passes à ses coéquipiers pour leur donner une chance de créer un avantage.

"J'ai adoré son rythme ce soir", a déclaré Gordon, dont le premier quart-temps a aidé les Nuggets à donner le ton en tant qu'équipe la plus grande, la plus forte et la plus physique du premier match. "Juste le rythme auquel il a joué [at] toute la nuit, le rythme auquel il jouait, contrôlant le jeu et contrôlant le déroulement du jeu était génial."

Denver est à son meilleur lorsque Jokić, qui a dominé physiquement et mentalement le match 1 malgré seulement cinq tirs au cours des trois premiers quarts, et Murray exercent ce genre de contrôle sur le match. C'est là que réside le paradoxe de ces Nuggets, cependant : la version la plus naturelle, la plus puissante et la plus écrasante de leur infraction s'exprime comme si personne ne contrôlait quoi que ce soit - quand on a l'impression que rien n'est prédéterminé, chaque décision se produit à la fois en temps réel et à vitesse légère, et tout le monde menace de mettre le ballon dans le panier.

"Nous ne faisons que lire le jeu", a déclaré Murray. "S'ils prennent la poche [pass], nous cherchons ailleurs. S'ils m'emmènent, alors nous cherchons ailleurs. Nous essayons simplement de trouver l'homme ouvert, de trouver le meilleur coup, de trouver le Je pense que nous faisons cela tout au long du match, il est donc difficile de garder tout le monde, au lieu d'un ou deux gars seulement. Nous vous obligeons à être enfermés dans la défense tout au long du match.

Miami n'était pas jeudi – du moins, pas dans une première mi-temps qui a vu Denver tirer un torride 20 pour 31 (64,5%) à l'intérieur de l'arc, dont 13 pour 16 à l'intérieur de la zone réglementée, en grande partie à cause de toutes ces coupures de porte dérobée, ces alimentations en fil d'aiguille et ces attaques de peinture persistantes.

"Nous devons juste être meilleurs et mettre le corps sur le corps et nous assurer que nous défions tout sur la jante", a déclaré la star de Heat Jimmy Butler, qui a suivi sa performance de MVP de la finale de la Conférence de l'Est contre les Celtics avec une ouverture tranquille, marquant seulement 13 points sur 14 tirs (bien qu'avec sept rebonds et sept passes décisives) en 38 minutes dans le premier match. "Ne pas abandonner les coupures arrière et les glissades pour les trois ouverts."

Le Heat a resserré les choses au fur et à mesure que le match avançait, limitant Denver à 45 points sur 40,5% de tirs en seconde période. Leur défense de zone a réussi à perturber le rythme de Denver; après que les Nuggets aient récolté 14 points sur huit possessions en première mi-temps, ils n'ont marqué que huit points sur 11 possessions de zone après l'entracte, selon le suivi de Second Spectrum.

"Notre disposition, les efforts multiples, la détermination en seconde période étaient bien meilleures", a déclaré Spoelstra. "Mais [quand] vous atteignez ce niveau, il doit s'agir de jeux complets de ce genre de disposition. Même si vous avez cela, vous n'allez pas toujours gagner toutes les possessions que vous voulez."

Surtout quand les autres gars ont aussi ce genre de disposition, leur permettant d'étouffer vos tentatives de resserrement du jeu. Comme, par exemple, ce swing à double sens de Murray au début du troisième quart-temps :

Après être entré à la mi-temps en baisse de 17, le Heat a ouvert le troisième avec sept points rapides – une paire de sauteurs par un Bam Adebayo agressif, plus un corner trois par Vincent créé par un grand mouvement de balle de Miami – pour réduire le déficit à 10 moins de 90 secondes dans le troisième. Michael Porter Jr. a raté un trois à l'autre bout, et Miami a effacé le rebond, poussant dans la zone avant avec une chance de revenir à un chiffre et d'augmenter la pression sur les hôtes.

Adebayo lance Vincent dans le coin, et ils se jettent dans un pick-and-roll latéral. Jokić joue au niveau de l'écran, et Porter passe par-dessus, laissant Adebayo des acres d'espace derrière eux. Ceci, comme Malone l'a noté après le match lors de la discussion sur la course de Miami au quatrième quart, est l'un des inconvénients potentiels de jouer plus haut dans le pick-and-roll par opposition à l'affaissement de la couverture de chute.

"Kyle Lowry, Gabe Vincent, ils ont frappé quelques trois pull-up", a déclaré Malone. "J'implorais nos gars, j'implorais Nikola d'être plus haut. Lorsque vous faites cela, maintenant Bam vous soutient, et vous devez faire confiance à votre homme bas et faire confiance à votre aide du côté faible."

Lors de ce jeu du troisième quart, l'homme bas avec la responsabilité de l'aide du côté faible est Murray – tous les 6 pieds 4 pouces et 215 livres de lui – qui doit traverser la voie et empêcher le 6 pieds 9 pouces et 255 livres. Adebayo de marteler un dunk à la maison pour en faire une course de 9-0. Et c'est exactement ce que fait Murray, rencontrant le centre du Heat dans les airs, contestant le tir sans faute et l'influençant juste assez pour que Bam rate le lapin.

À partir de là, Denver est capable de repousser le raté, donnant à Murray une voie pour attaquer en descente; Vincent obtient la bande, mais Murray persévère, reprend possession, monte fort dans le trafic et colle un recul et un qui repousse l'avance à 13. Miami ne reviendrait pas à un chiffre jusqu'à ce qu'il ne reste plus que 2:34 le jeu.

"Je pense que nous faisons du bon travail défensivement, juste en volant, en étant sur une chaîne – pas seulement ce soir mais toutes les séries éliminatoires, toute la saison", a déclaré Murray. "Vous ne pouvez pas être la tête de série n ° 1 avec une simple attaque. C'est difficile à faire."

À peu près aussi difficile que de garder une équipe des Nuggets qui a non seulement Jokić qui dirige le jeu depuis le bloc et le poste haut, mais aussi Murray qui fournit le feu pour compléter la glace du grand gars.

"Il tire très bien le ballon, et nous voulons tous qu'il tire ce genre de coups", a déclaré Jokić. "Il est vraiment bon à mi-distance. Il est aussi très bon à trois. Mais je pense que tant qu'il est agressif - je pense que pendant toutes les séries éliminatoires, il joue très bien et crée pour lui-même et pour ses coéquipiers, de très beaux looks ."

Les Nuggets ont cruellement manqué cette combinaison de création, de prise de vue et de ténacité avec Murray sur l'étagère pour les deux dernières séries éliminatoires après avoir déchiré son ACL gauche en avril 2021. Ils l'ont maintenant, cependant – et cela les a aidés à les obtenir dans les trois victoires du prix ultime.

"Blue Arrow est l'un des meilleurs gardiens de la ligue et l'un des meilleurs marqueurs de la ligue", a déclaré Gordon. "Il a un sens, il a une discipline qui, quand il est enfermé, quand il est engagé, il est là-haut avec les meilleurs joueurs du monde."