L'Ukraine craint une crise du recrutement militaire dans la guerre contre l'armée russe

Une crise semble se préparer dans la porte tournante ukrainienne des recrues de l'armée.

OBLAST DE KHARKIV, Ukraine—Lorsque le mari de Yulia, un soldat ukrainien combattant sur les lignes de front contre l'invasion russe, lui a dit que 25 hommes de son unité étaient morts en une seule journée de combat, elle était absolument furieuse.

La femme ukrainienne - qui vit à Kiev et s'exprime sous un pseudonyme - a déclaré au Daily Beast qu'elle avait vu des photos d'un de ses collègues en train de siroter un verre à Berlin sur les réseaux sociaux plus tôt dans la journée. Ils travaillaient ensemble dans une société informatique étrangère, a-t-elle dit, et il s'était illégalement échappé du pays. À ce moment-là, sa rage pour les insoumis avait culminé.

"Dans mon ancienne équipe [au travail], il y avait huit hommes. Cinq d'entre eux ont quitté le pays illégalement", a-t-elle déclaré, qualifiant son ancien collègue de "connard arrogant".

Au début de la guerre, une ferveur patriotique a envahi l'Ukraine, avec des hommes et des femmes volontaires par dizaines de milliers. Les frontières avec la Pologne et la Moldavie étaient remplies non seulement de réfugiés quittant le pays, mais aussi d'Ukrainiens qui affluaient pour prendre les armes et défendre leur pays.

Maintenant, c'est une autre histoire. Une année de guerre d'usure exténuante a été décrite comme «l'enfer sur terre» par au moins quatre soldats qui ont parlé avec The Daily Beast cette année, enlevant une grande partie du glamour du service de combat.

À son tour, le nombre de volontaires ukrainiens a considérablement diminué, obligeant l'armée à s'appuyer fortement sur la conscription. Ceux qui sont rédigés dans ce processus, qui est opaque et apparemment aléatoire, sont souvent inexpérimentés.

Dans une interview accordée au Washington Post ce printemps, un lieutenant-colonel ukrainien s'est plaint qu'il dirigeait désormais une unité composée "entièrement de troupes inexpérimentées", dont certaines ne feraient pas feu parce qu'elles avaient "peur du bruit du coup de feu". "

Le Daily Beast a été invité à regarder un médecin de combat du troisième régiment de chars de l'armée ukrainienne donner un cours intensif de médecine sur le champ de bataille à un groupe d'hommes fraîchement mobilisés. Les nouvelles recrues avaient été appelées à servir dans l'armée ukrainienne alors qu'elle se préparait pour sa contre-offensive tant annoncée. Ces derniers mois, l'Ukraine a créé une douzaine de nouvelles brigades d'attaque avec des estimations de 40 000 soldats supplémentaires prêts à repousser les Russes vers leur propre frontière.

Une nouvelle recrue participe à une démonstration avec un infirmier de combat ukrainien.

"Si vous avez une blessure au cou, vous avez 90 secondes pour mettre un garrot, a déclaré cette semaine le groupe de soldats sur un terrain d'entraînement dans l'oblast de Kharkiv, près de la frontière russe. "Ou vous mourrez probablement."

Son modèle pour la démonstration était un jeune homme au visage de bébé avec des joues légèrement potelées et une tignasse de cheveux blonds brillants. Il avait à peine 18 ans et venait de sortir du lycée. Plutôt que de se préparer pour l'université ou d'aller dans un bar pour la première fois, il se préparait à se déployer sur la ligne de front au sein d'une brigade d'assaut.

Assis sous une série d'auvents à côté de lui se trouvaient une collection de chars, principalement des T-72 ou leurs variantes, donnés par les pays du pacte de Varsovie. Les chars étaient bien camouflés et la base était hors de portée de l'artillerie. Mais comme l'a souligné l'un des soldats, les hommes n'étaient pas hors de danger.

"Où nous sommes maintenant… la ligne de front n'est pas loin. L'ennemi n'est pas loin. Et ils peuvent nous attaquer… à la distance où nous sommes en ce moment, ils peuvent nous attaquer avec des véhicules aériens sans pilote ou des missiles", a déclaré un officier. Nous pouvions entendre le faible bruit sourd de l'artillerie au loin et, à une occasion, une explosion inconfortablement proche de nous.

Alors que de nombreux autres observateurs du groupe de plus de 10 soldats - (ils ne voulaient pas divulguer les chiffres exacts) - semblaient résignés à leur sort, la recrue de 18 ans avait regardé attentivement, posant des questions et se portant volontaire. . Son désir de traverser cette guerre en vie était clair.

Un groupe d'hommes ukrainiens récemment mobilisés recevant une formation dans l'oblast de Kharkiv.

Les hommes étaient tous inexpérimentés et se distinguaient par leur jeunesse ou leur âge avancé. Cela rappelait une ligne sur les défenseurs débraillés du Gouffre de Helm dans le Seigneur des Anneaux : "La plupart de ces hommes ont vu trop d'hivers, ou trop peu."

L'attaché de presse des forces armées ukrainiennes n'a pas répondu aux demandes de commentaires du Daily Beast sur la capacité de l'Ukraine à recruter suffisamment d'hommes en âge de combattre.

Le noyau d'officiers était composé d'anciens combattants chevronnés, dont beaucoup combattaient depuis 2014. Cela inclut Yuri Kulish, le commandant adjoint endurci de la 3e brigade de chars, qui avait participé à la libération de la terre même sur laquelle nous nous trouvions pendant le Kharkiv. contre-offensive l'an dernier. Il passait le temps à se remémorer les batailles et les exploits d'anciens camarades. Il a eu la chance de survivre aux batailles rangées dans cette région.

"Nous roulions sur la route, et nous sommes entrés dans une ceinture forestière, et à 600 mètres de nous se trouvaient quatre chars russes", a-t-il dit, se souvenant d'un incident particulièrement déchirant l'année dernière. "Il s'agissait de nouveaux développements, peut-être des T90… instantanément, je vois tous les chars nous viser."

Le premier coup, a-t-il dit, a assommé leur canon de char et a causé une blessure au cerveau à son chauffeur. Il est sorti du char et a commencé à courir pendant que les Russes lui tiraient des obus et des coups de mitrailleuse. Ils roulèrent droit vers lui.

"J'ai réalisé que je ne pourrai pas m'enfuir... Je suis tombé par terre et j'ai fait semblant d'être mort", a-t-il déclaré. Il a été rapidement sauvé par un fantassin ukrainien armé d'armes antichars, qui a désactivé le char russe de tête et a réussi à l'évacuer. Son tireur blessé, Losha, a dû quitter les forces armées et a été remplacé par un homme de 62 ans qui avait été volontairement mobilisé de la vie civile. Il se dit fier de ceux qui ont réussi l'impossible transition.

"Ces gens ont été mobilisés de la même manière, avaient des professions civiles, mais ils sont allés se battre sans crainte, ont accompli leurs tâches. Et c'est la chose la plus impressionnante pour moi", a-t-il déclaré. Il n'a pas parlé de la mort de ses hommes, mais les nouveaux visages des nouvelles recrues qui ont comblé ces lacunes se sont révélés d'eux-mêmes.

Commandant adjoint de la troisième brigade de chars Yuri Kulish.

Tous ces combats ont laissé la 3e brigade de chars et toutes les forces armées ukrainiennes gravement ensanglantées pendant les mois intenses de combats sur la ligne de front. L'Ukraine et la Russie sont notoirement discrètes sur leurs chiffres de pertes, affirmant toutes deux des chiffres irréalistes pour leurs propres unités, tout en gonflant considérablement les pertes ennemies. Des chiffres plus réalistes, fournis par les services de renseignement américains, suggèrent que les deux parties ont fait bien au-delà de 100 000 victimes, dont des blessés, capturés et tués.

Sur le terrain en Ukraine, cependant, une tendance constante a émergé. Bon nombre des brigades les plus expérimentées d'Ukraine ont gravement souffert - leurs rangs ont été épuisés par les combats brutaux à Kharkiv, Kherson et, plus tristement célèbre, Bakhmut.

Les civils, quant à eux, sont bien conscients que cela fait exploser leurs chances d'être recrutés.

"Je ne peux pas aller à Kherson ces jours-ci… vous savez qu'il y a une chance de recevoir un ticket de mobilisation pour les hommes ukrainiens sur le poste de blocage à l'entrée de la ville d'Odessa et de Mykolaïv", a récemment déclaré un traducteur au Daily Beast lorsqu'on lui a demandé de se joindre à un voyage de reportage à Kherson libéré. "Je ne veux pas prendre de risque, désolé mec !"

Certains hommes se sont même plaints d'avoir reçu des avis de mobilisation comme des "punitions" pour des infractions mineures, telles que des bagarres dans un bar ou d'avoir été surpris à l'extérieur après le couvre-feu. Des canaux de télégramme existent dans chaque grande ville signalant des observations d'équipes qui distribuent des brouillons. Les médias ukrainiens ont documenté des inquiétudes selon lesquelles les riches ont pu soudoyer leur sortie de la mobilisation, soit directement, soit en exploitant les failles du processus d'exemption, comme la corruption de médecins pour qu'ils certifient qu'ils sont handicapés.

L'Ukraine a également été contrainte de réduire considérablement les périodes de repos et de rotation de ses troupes. Certains se trouvent sur ou près des lignes de front depuis le début de l'invasion à grande échelle en février dernier. Ils déclarent avoir eu droit à un total d'une semaine et demie de congé pendant toute cette période. L'armée a également rappelé des soldats qui avaient été démobilisés en raison de blessures ou de traumatismes psychologiques.

Tout le monde à Kiev ou en Ukraine occidentale semble connaître un parent, un partenaire ou un ami proche en première ligne. C'est l'une des raisons pour lesquelles certains sont si laxistes quant aux dangers des drones ou des frappes de missiles - ils savent que les risques qu'ils prennent ne sont rien comparés à ceux qui combattent dans le Donbass ou dans le sud. Avec tant d'efforts sur la contre-offensive à venir, le gouvernement ukrainien semble pousser de nombreux hommes et femmes à la limite.

Pour Yulia, l'inquiétude n'est pas seulement la pénurie d'hommes qui restent pour combattre pour l'Ukraine. Sa frustration concerne également les valeurs et les principes ukrainiens.

"Nous disons que nous nous battons pour la démocratie et les valeurs européennes... Je déteste voir à nouveau une telle corruption en Ukraine et comment les gens commettent facilement un crime en sachant qu'ils ne seront pas punis", a-t-elle déclaré.

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