Test : Ableton Push

Le moulin à rumeurs a fait des heures supplémentaires avec les passionnés d'Ableton Live. Pendant des années, les communautés Reddit ont déclaré de manière fantaisiste : "J'ai entendu d'une source interne que le prochain Push sortira la semaine prochaine". Les images divulguées ont été démystifiées comme de "fausses nouvelles", les gens se grattant la tête. Une récente version bêta d'Ableton Live a annoncé un nouveau dispositif d'instrument, intitulé Drift, avec une multitude de nouvelles fonctionnalités midi MPE (MIDI Polyphonic Expression) et les rumeurs ont recommencé. Certains des plus astucieux d'entre nous ont remarqué que les stocks de Push 2 se sont également taris. L'heure est sûrement proche ? En fait, l'attente est enfin terminée. La troisième itération d'Ableton Push, simplement intitulée - Push, est enfin arrivée. Jetons un premier regard sur ce que les Ableton ont imaginé pour nous au cours des dernières années.

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En 2001, Ableton, à l'époque une start-up courageuse fondée par Gerhard Behles, Robert Henke et Bernd Roggendorf, a osé affronter les grands avec la sortie de Live Version 1. Au cours des 20 années suivantes, Live est passé d'un lecteur de clips audio unique, à l'une des applications DAW-cum-Performance les plus excitantes du marché. En 2012, Ableton est entré sur le marché du matériel avec la sortie de Push 1 ; un instrument et contrôleur à 64 pads dédié à la création et à la performance à l'aide d'Ableton Live. La disposition unique des pads a fait de Push 1 bien plus qu'une boîte à rythmes, et avant longtemps, les utilisateurs mettaient en place des performances impressionnantes combinant audio, rythmes et phrases mélodiques, exécutées en temps réel.

Push 1 s'est avéré être un succès retentissant et a rapidement trouvé une foule d'adeptes. En 2015, Ableton a suivi avec la sortie de Push 2. Cette itération a révélé une foule de nouvelles fonctionnalités : un écran couleur plus grand avec une résolution plus fine, des pads améliorés, une vue de la table de mixage affichant les niveaux audio de crête et RMS en temps réel ainsi que certains améliorations substantielles du flux de travail. Avance rapide jusqu'en mai 2023, et le plus récent ajout à la famille arrive. L'arrivée de Push, le nouveau contrôleur/poste de travail, met à jour les offres d'Ableton, aux côtés de Live et de l'application OS X, Note. La mise à jour de Push 1 à Push 2 était substantielle, mais avec la sortie de Push, le changement est gargantuesque. Il serait impossible de couvrir toutes les fonctionnalités sans y consacrer un Mixdown Mag entier (Chers éditeurs, pouvons-nous ? S'il vous plaît ?). Au lieu de cela, nous examinerons certaines des fonctionnalités les plus époustouflantes de Push. Alerte spoiler : il y en a beaucoup.

(Il est important de noter que le Push et le logiciel fournis pour examen sont toujours en phase bêta, de sorte que les caractéristiques et les fonctions à la sortie peuvent différer.)

Comme nous l'attendons d'Ableton, l'emballage est minimal et élégant. Lorsque le couvercle est ouvert, la première chose qui attire votre attention est les 64 pavés tactiles blancs immaculés. L'unité est visuellement époustouflante et crie de classe. Lors de la mise sous tension, la grille de 8 x 8 pads s'anime avec une animation agréable sur les pads. Push est disponible en deux configurations.

La configuration avec un processeur dispose d'un processeur CPU interne, d'une RAM et d'un disque dur. La configuration sans processeur est livrée sans ces derniers, elle devra donc toujours être connectée à un ordinateur hôte exécutant Live pour fonctionner. Plus tard en 2023, des kits de mise à niveau seront disponibles et les utilisateurs pourront mettre à niveau le Push connecté pour fonctionner en mode autonome. Bon! Les coussinets reposent fièrement sur le corps de l'appareil, ce qui permet de glisser entre eux sans obstruction. Une fois sous tension et connecté à Live, l'incroyable sensibilité et la sensation des pads deviennent rapidement apparentes. Une multitude de nouvelles fonctionnalités MPE transforment chaque pad en une surface de contrôle X et Y qui peut être utilisée pour modifier la hauteur, faire glisser la hauteur entre les notes, effectuer des balayages de filtres, ajouter du vibrato aux instruments et même déclencher différentes couches d'échantillons - mais plus sur ces fonctionnalités plus tard. Une autre fonctionnalité intéressante est la possibilité d'afficher des clips nommés à l'écran comme vous le verriez sur un ordinateur utilisant la vue Session.

Les utilisateurs existants de Push 1 + 2 trouveront Push à la fois familier et étranger. Certains boutons ont été déplacés et de nombreux boutons sont désormais dotés d'icônes graphiques rétroéclairées, plutôt que de texte. Avec le guide de démarrage rapide à portée de main, ces changements deviennent rapidement une seconde nature. Un certain nombre de nouveaux boutons s'avèrent être des ajouts bienvenus. Un nouveau bouton de verrouillage permet aux boutons Mute, Solo d'être activés, permettant aux utilisateurs de créer une série de muets ou de solos, en utilisant les boutons d'affichage inférieurs, sans avoir besoin de maintenir enfoncés les boutons Mute ou Solos, comme c'était le cas auparavant. cas. Le verrouillage du nouveau bouton Stop sur une piste modifie la fonctionnalité des boutons d'affichage inférieurs pour arrêter les clips lorsqu'ils sont enfoncés. Le bouton Learn avait des informations limitées, mais utiles, pendant mon temps avec l'unité, mais des tutoriels élargis au lancement.

Sans aucun doute, le plus grand changement est l'introduction du mode autonome. En 2023, il serait prudent de dire que la plupart d'entre nous atteignent le point d'épuisement lorsqu'il s'agit de regarder des écrans. Du travail au téléphone, de la télévision à la vie DAW, le miroir noir perdure, regardant profondément dans nos âmes. J'avoue que mon enthousiasme pour la création musicale, exacerbé par les nombreux confinements et le pivot en ligne pour presque tous les aspects de la vie, a quelque peu diminué ces dernières années. Quand il s'agit d'écrire des morceaux, l'idée de m'asseoir devant un ordinateur me remplit de plus en plus d'effroi. Des rappels intrusifs à l'écran, des e-mails demandant une réponse, des appels sur les réseaux sociaux et même le processus de mise à jour de votre DAW de choix et de vos plugins deviennent rapidement un travail à plein temps. Push change cela. La capacité de se déconnecter de tout cela est à la fois libératrice et inspirante.

Avec Push sur mes genoux, en mode autonome, je remarque immédiatement le poids lourd de 3,95 kg de l'appareil, mais je suis surpris qu'après quelques heures, je tapote toujours sans aucune sensation d'inconfort. Félicitations à Ableton pour avoir également maintenu la chaleur basse (vous pourriez faire frire un œuf sur mon MacBook Pro après 10 minutes de travail avec n'importe quel DAW !)

Au début, je me suis retrouvé à chercher à plusieurs reprises la souris / le pavé tactile pour effectuer certaines tâches qui n'étaient pas possibles ou habituellement effectuées sur l'ordinateur. Au fil du temps, l'habitude s'est atténuée et je me suis retrouvé à passer plus de temps à écrire et moins de temps à peaufiner, ce qui a été une bonne surprise. Travailler avec Push a le potentiel d'accélérer le temps, car vous ne pouvez rien faire d'autre que créer. Les heures ont filé sans que je m'en aperçoive et la musique a coulé. Travaillant uniquement avec Push en mode autonome, je suis rapidement devenu plus apte à éditer des clips et des notes MIDI. À ma connaissance, ce flux de travail n'a pas beaucoup changé depuis Push 2, mais le fait que vous ne puissiez pas atteindre une souris affine ces compétences rapidement. Une fois les idées développées en mode autonome, vous faites glisser et déposez le projet vers Ableton sur un ordinateur, pour séquencer et mixer. Il est cependant possible de router les sorties audio dans les entrées et d'enregistrer/rééchantillonner une piste finie directement sur le Push également ! Les DJ et les artistes adoreront faire face à des concerts avec juste Push dans leurs mains et les sets peuvent être enregistrés facilement en acheminant les sorties d'un mixeur DJ vers les entrées de Push pour enregistrer des performances en direct à l'aide de la nouvelle E/S audio.

En tant que batteur et guitariste, la gamme d'expression disponible est presque illimitée et souvent tenue pour acquise. Les claviers et contrôleurs MIDI n'ont jamais atteint les mêmes sommets d'expression. En tant qu'instrumentiste, vous ne pensez pas aux incroyables variétés de timbres qui s'offrent à vous, vous les employez plutôt sans réfléchir. Les frappes puissantes sur un tam-tam ont automatiquement une attaque plus mordante et la hauteur du tambour diminue doucement. Les frappes de batterie décentrées offrent un festin de ton et de timbre. Les cymbales ride peuvent être cinglées sur la cloche, lavées avec l'épaule du bâton ou utilisées comme un crash. Incroyablement, l'implémentation MPE sur Push met cela à portée de main. En faisant varier les frappes d'un pad, haut/bas ou gauche/droite, une foule de variations sonores est disponible. Certes, la surface de chaque pad individuel est limitée par rapport à un instrument, mais des modèles de conduite inspirés du jazz étonnamment réalistes peuvent être facilement exploités. Dans ce qui a dû être une décision de conception difficile, taille vs fonction, la taille de coussin résultante est assez grande, et pas plus. Les coups de pied et les caisses claires prennent vie avec une frappe solide au milieu d'un pad, ce qui donne un craquement satisfaisant. Des tapotements doux au bas d'un pad permettent des coups fantômes et des ponctuations de coup de pied moelleux. Il sera passionnant de voir comment les concepteurs d'instruments virtuels et Ableton exploiteront ces fonctions pour des sons à la fois réalistes et créatifs.

Jusqu'à présent, les cordes simples, les doubles jeux et les bends de Nashville restaient l'apanage des guitaristes. Push change cela. Pour la première fois sur un piano, vous pouvez tenir deux notes d'un accord et plier une tierce dans une nouvelle hauteur. L'or du pays, juste là ! Les bends sonnent incroyablement doux lorsque vous faites glisser les doigts sur les pads pour faire des accords vocaux ou des bends à une seule note. La sensibilité des pads, encore peaufinée dans le menu de configuration, donne vie au pack de piano droit Spitfire Audio, avec un vibrato possible, en utilisant un mouvement doux semblable à celui effectué sur un violoncelle, sonnant à parts égales obsédant et surréaliste. La plus faible des touches cajole la plus faible des sonorités à l'existence. (Photo Olafur Arnalds et Nils Frahm se disputant pour savoir qui peut jouer la note la plus silencieuse !) Une configuration supplémentaire permet de modifier la hauteur centrale de chaque pad à partir de l'endroit où le doigt atterrit jusqu'au centre du pad. Lorsqu'il est déplacé vers le centre du pad, frapper le pad à gauche ou à droite du centre diminue ou augmente la hauteur en conséquence. Les lignes de clavier low-fi, avec pitch wonk à la dérive, peuvent être jouées sans avoir besoin de plugins ou d'automatisation. Expérimenter avec le pack Spitfire Audio String Quartet mis à jour apporte encore plus de joie. Une légère pression sur les pads produit des sons éthérés des nouvelles articulations flautando, avec un degré de contrôle tactile que je n'ai pas encore expérimenté via MIDI.

À la sortie, les instruments Ableton suivants auront la fonctionnalité MPE : Analog, Collision, Drift, Electric, Sampler, Tension, Wavetable et Expressive Drum Racks. La fonctionnalité MPE peut être encore étendue en associant Push aux appareils Ableton : MPE Control et Expression Control. MPE Control permet de modifier la plage et la courbe des données MPE entrantes pour affiner l'expression. De plus, cet appareil permet le contrôle MPE des instruments non-MPE et les commandes de pression peuvent être changées en Aftertouch, Slide to Modulation et Note Pitch Bend to Pitch Bend. Les commandes de modulation peuvent produire un vibrato réaliste sur n'importe quel appareil d'instrument. L'abus de filtre rythmique sauvage peut être réalisé en utilisant le même flux de travail. (Skrillex, allez-y doucement !) Le dispositif de contrôle d'expression permet aux commandes MPE Pressure, Slide et Individual Note de pitch bend d'être mappées à n'importe quel paramètre d'Ableton Live. Réverbération de pièce courte sur la caisse claire? Tapez au bas du tampon. Echo dub sauvage sur la caisse claire ? Appuyez sur en haut du pad. Mapper le paramètre de mixage d'une réverbération sur Slide, puis taper de haut en bas sur un pad permet de monter en fondu la réverbération sur un remplissage de batterie ou un chorus, sans recourir à l'automatisation. L'utilisation de MPE pour contrôler la vitesse des effets de style de modulation tels que le trémolo, le phaser ou le haut-parleur rotatif offrira aux producteurs encore plus d'options créatives, littéralement, à portée de main. Une grande partie de la configuration de ces appareils sera nécessaire en utilisant Live via un ordinateur. Les modifications sont ensuite copiées dans Push pour être utilisées en mode autonome. L'échantillonneur peut être configuré, toujours via un ordinateur, pour utiliser les commandes MPE afin de moduler une large gamme de paramètres, notamment la sélection d'échantillons, la hauteur, le début de l'échantillon et le point de boucle, le volume, le panoramique, le taux du LFO, etc. Plusieurs samples de caisse claire sur le même pad ? Affectez le paramètre Slide à la sélection d'échantillons et vous êtes parti. En utilisation, la fonctionnalité MPE est spectaculaire.

Pour la première fois, Push propose des entrées et sorties audio (E/S) : 2 entrées, 2 sorties, une sortie casque et huit supplémentaires via ADAT optique pour les entrées et les sorties. Au moyen d'une pression vers le bas, l'encodeur de volume à gauche de l'appareil, fait défiler le contrôle du volume pour les sorties de l'interface audio, les écouteurs et les niveaux de cue indépendamment. Pour équilibrer la danse éternelle qui est le compromis entre performance et latence, les tailles de tampon peuvent être ajustées en appuyant sur le bouton Configuration. En mode autonome, les nouvelles entrées/sorties audio et MIDI permettent de programmer, séquencer, surveiller et enregistrer directement l'audio à partir de synthés externes et de boîtes à rythmes. Des synthés, des échantillonneurs, des guitares, des basses, ainsi que des microphones à ruban dynamiques et passifs peuvent être connectés directement aux entrées de Push et enregistrés dans les emplacements de clips audio. Un préampli externe sera toutefois nécessaire pour connecter des platines, des micros à condensateur, des DI ou tout autre appareil nécessitant une alimentation fantôme. D'après mes tests, les E/S audio sonnent parfaitement et Push pourrait certainement remplacer une interface audio. Si des canaux supplémentaires sont nécessaires, le Push peut être associé à un préampli/convertisseur compatible ADAT. Cela offre la possibilité d'enregistrer jusqu'à 10 canaux audio simultanément, ce qui fait de Push un matériel sérieux. Les clips audio enregistrés peuvent être modifiés ou chargés dans Simpler pour créer des instruments MIDI, mais une édition audio approfondie n'est pas possible à ce stade. En utilisant le périphérique d'effets externes, de concert avec l'E/S audio, il est également possible de patcher des effets matériels ou des processeurs dynamiques dans le Push et d'exécuter des projets via ces périphériques également. Oui, vous pouvez patcher ce compresseur de rack sophistiqué sur lequel vous avez perdu 5 000 $ avec vos chèques Covid Stimmy.

Ceux d'entre nous qui ont des compétences en clavier de niveau Dieu se réjouiront de l'inclusion d'un port MIDI USB. Grâce à cela, il est possible de connecter et d'alimenter un clavier ou un contrôleur MIDI externe pour jouer des instruments et contrôler Live, même en mode autonome. Pour permettre plus de contrôle sur Push en mode autonome, tous les scripts de contrôleur existants ont été inclus, ainsi, lorsqu'un contrôleur MIDI externe compatible Live est connecté via USB, toutes les fonctionnalités de l'appareil seront disponibles sans autre configuration. Un exploit incroyable de conception et d'ingénierie.

Les mordus de la modularité seront enthousiasmés par les E/S CV et les outils fournis dans le cadre du pack d'introduction CV Tools. Après un petit nombre de réglages internes via le bouton Setup, Push peut envoyer des données CV à n'importe quel matériel connecté capable de contrôler CV. Les sorties du modulaire peuvent être échantillonnées ou mixées à l'aide des entrées audio intégrées.

Une fois connecté à un réseau Wi-Fi, Push peut accéder directement à Internet pour télécharger les mises à jour du firmware et le contenu. Je plaisante un peu quand je dis, heureusement, qu'il n'y a pas de publicité pour plus de contenu, de navigateur Internet ou de possibilité d'accéder aux flux de médias sociaux (hé, de nos jours, tout est possible !) Le flux de travail pour déplacer les fichiers de projet et les échantillons allumer et éteindre le disque dur de 256 Go est rationalisé et efficace. Avec Push en mode Standalone, l'appareil apparaît dans le navigateur à gauche, et un simple clic établit la connexion. Avant de chercher à déplacer un projet de votre ordinateur vers le Push, assurez-vous d'utiliser la fonction "Collect All and Save" du menu File pour vous assurer que tous les échantillons et enregistrements requis pour le Live Set sont présents. Une fois cette opération effectuée, vous pouvez copier le dossier du projet, de votre ordinateur vers Push, par un simple glisser-déposer. Les ensembles peuvent être déplacés vers l'ordinateur, pour l'arrangement et le mixage, en procédant dans le sens inverse. Le taux de transfert de contenu est d'une rapidité satisfaisante. Il est agréable de voir qu'Ableton a implémenté le mode Link sur Push pour permettre à plusieurs utilisateurs d'Ableton, sur le même réseau Wi-Fi, de rester synchronisés, avec un appareil maître assurant la synchronisation du tempo avec les autres appareils. Mon temps avec l'unité de démonstration était limité, donc je ne sais pas si l'appareil Max4Live, Beatseaker, permet de suivre le tempo d'un mix de batterie en direct connecté aux entrées audio ? Tout sera révélé avec le temps.

L'énorme bibliothèque de packs, de préréglages et d'appareils Max4Live d'Ableton peut être téléchargée directement depuis Push via les serveurs Ableton, dans un processus en deux étapes qui voit les fichiers téléchargés en premier, puis une option pour installer le pack devient disponible. En raison de la taille des fichiers de certains packs, le téléchargement peut prendre un certain temps, mais le flux de travail élégant vous permet de continuer à travailler en attendant le téléchargement des packs. Une fois téléchargé et l'installation démarrée, Push est hors ligne pendant un certain temps pendant que les données sont décompressées et installées. Ableton Suite est livré avec plus de 80 Go de contenu, une conservation et une gestion prudentes des sons seront donc essentielles. A l'usage, le disque dur est suffisamment volumineux pour stocker un grand nombre de projets, surtout si les Live Sets font largement appel aux instruments MIDI. Les grands projets audio à des taux d'échantillonnage de 88k seront une toute autre histoire.

En utilisant Push en autonome, les appareils Max4Live fonctionnent comme prévu et tout appareil que vous avez acheté directement auprès d'Ableton apparaîtra dans le dossier Packs disponibles pour téléchargement et installation, sur Push. Tout acheté ou téléchargé en dehors de la boutique Ableton peut être glissé et déposé dans le dossier de destination souhaité à partir du navigateur de Live, et accessible à partir de là. Ce même flux de travail par glisser-déposer vous permet de gérer les clips, les valeurs par défaut, les grooves, les préréglages d'instruments et d'effets, les échantillons, les appareils Max4Live et les préréglages.

Push ne prend pas en charge le chargement ou le contrôle d'instruments et d'effets VST tiers en mode autonome, de sorte que les préréglages qui incluent des VST ne se chargeront pas. Lorsque vous travaillez avec des Live Sets contenant des VST ou VSTi tiers, vous êtes invité à geler toutes les pistes avant le transfert vers Push. Les clips seront lus en tant qu'audio, mais aucune modification des données MIDI sous-jacentes n'est possible. Une fois retransférées sur l'ordinateur, ces pistes peuvent être dégelées et éditées selon les besoins. Il n'est pas clair si Ableton travaille à la mise en œuvre de VST tiers à l'avenir. Pour être honnête, j'espère qu'ils ne s'engageront pas dans cette voie. Push a un ensemble de fonctionnalités incroyablement riche en l'état, et aucune courbe d'apprentissage en conséquence. Ajouter plus, à mon avis, ne ferait que nuire à la convivialité. Pour implémenter la compatibilité VST, il serait raisonnable de supposer que les développeurs de plugins auraient besoin d'installateurs personnalisés dédiés et de protocoles d'autorisation pour les licences. En cas de décollage poussé, cela pourrait être une éventualité, mais je pense que la probabilité est mince. Les développeurs sont déjà tendus avec des mises à jour constantes de plugins pour OSX et, dans une moindre mesure, Windows. En plus de la volonté d'innover dans les nouvelles technologies, l'exigence de créer de nouveaux installateurs et protocoles d'autorisation serait excessive. Au lieu de cela, nous pourrions voir le portage de VST sur des appareils Max4Live utilisant des technologies similaires au RNBO de Cycling74 (prononcé arc-en-ciel). RNBO permet aux programmeurs d'exporter les correctifs Max vers presque tous les formats, y compris VST, AU, Max4Live, Max Objects et les objets Web. Ableton a utilisé cette technologie pour développer le site Web Learning Synths. D'après ce que j'ai compris, bien qu'il ne soit pas possible d'importer du code existant dans RNBO, il est possible de créer des scripts d'objets DSP personnalisés en plus de ceux déjà présents dans la base de code Max MSP. Sans boule de cristal, il est impossible de savoir si RNBO sera utilisé spécifiquement à cette fin, mais je suis heureux de parier que l'espace Max4Live va devenir beaucoup plus occupé à mesure que Push mûrit.

Le système de navigation dans les menus fonctionne bien, en utilisant la grande molette et le pavé directionnel, mais les dossiers surchargés de sons, d'appareils ou de préréglages peuvent être frustrants à parcourir. Pour soulager la douleur, l'ajout par Ableton du menu Collections à code couleur pour les favoris est le bienvenu. L'instanciation des périphériques d'effets audio et MIDI natifs d'Ableton sur une piste est simple et de nombreux périphériques ont reçu des mises à jour graphiques. Les icônes soignées rendent la navigation et la sélection des paramètres plus rapides et représentent une véritable amélioration de la qualité de vie. Au moment des tests, seul le dispositif compresseur semblait fournir des informations visuelles sur la réduction du gain. Espérons qu'Ableton modifiera l'interface graphique du compresseur de colle, du limiteur et du compresseur multibande pour ajouter cette fonctionnalité importante dans une mise à jour.

Je n'ai pas trouvé de moyen de regrouper des appareils audio ou instrumentaux dans des racks lors de l'utilisation de Push, mais les macros et les racks, créés sur la version informatique de Live, fonctionnent comme prévu et l'édition en profondeur des paramètres de l'appareil reste possible, comme le précédent Push 1 + 2 flux de travail.

Ableton doit être félicité pour la sortie de Push. La qualité de fabrication est bluffante et les pads sont tout simplement incroyables à l'usage. Réunissant un fonctionnement autonome, 64 pads compatibles MPE, CV, MIDI et E/S audio ainsi que des possibilités de conception sonore presque illimitées lorsqu'il est utilisé de concert avec Live, Ableton a fait de Push, un objet de désir. Les fabricants de boîtes à rythmes matérielles concurrentes et de DAW devront innover pour rester compétitifs et rapides. À 2999 $, la configuration autonome Push, avec processeur, RAM et lecteur de stockage, représente un investissement financier sérieux qui peut s'avérer trop cher pour beaucoup. Cela dit, une configuration connectée, sans processeur, RAM, stockage et capacité à fonctionner de manière autonome, coûtera 1499 $. Un futur kit de mise à niveau, au prix de 1499 $, permettra de mettre à niveau la configuration connectée vers Standalone. Ableton a indiqué que la feuille de route pour Push inclura également de futurs kits de mise à niveau du processeur pour augmenter la longévité de l'appareil - une réflexion avant-gardiste fantastique. Comparé à des produits autonomes à des prix similaires, Push présente un ensemble de fonctionnalités incroyable à un prix comparable. Ce sera un voyage fascinant pour voir ce que les producteurs et les musiciens créent avec Push, et les développeurs de plugins et d'instruments concevront sûrement des utilisations ingénieuses et inattendues pour les pads MPE.

Donc, la question est : "Est-ce que Push changera la donne ?". Je pense qu'à plusieurs niveaux, la probabilité est très élevée.

Pour plus d'informations, rendez-vous sur Ableton.